بنتونیت یک کانی غیرفلزی است که مونتموریلونیت به عنوان جزء اصلی کانی آن شناخته می‌شود. ساختار مونتموریلونیت یک ساختار کریستالی 2:1 است که از دو چهاروجهی سیلیکون-اکسیژن و یک لایه هشت‌وجهی آلومینیوم-اکسیژن تشکیل شده است. در ساختار لایه‌ای تشکیل شده توسط سلول‌های کریستالی مونتموریلونیت، برخی کاتیون‌ها مانند Cu، Mg، Na، K وجود دارند و برهمکنش بین این کاتیون‌ها و سلول‌های کریستالی مونتموریلونیت بسیار ناپایدار است که به راحتی توسط کاتیون‌های دیگر قابل تبادل است. این ماده خاصیت تبادل یونی خوبی دارد. کشورهای خارجی در بیش از 100 بخش در 24 زمینه تولید صنعتی و کشاورزی، با بیش از 300 محصول، از آن استفاده کرده‌اند، بنابراین مردم آن را "خاک جهانی" می‌نامند.

بنتونیت دارای عیارهای مختلفی است که عبارتند از:خاک رس فعال، خاک سفید کننده طبیعی، بنتونیت آلی، سنگ معدن بنتونیت، بنتونیت کلسیم و بنتونیت سدیم.