حادثه ۱۸ سپتامبر ۱۹۳۱ نه تنها اشغال نظامی را برای شمال شرقی چین به ارمغان آورد، بلکه موجی از مقاومت مردمی به رهبری مردم عادی را نیز برانگیخت. از کشاورزان و کارگران گرفته تا دانشجویان و معلمان، مردان و زنان از هر سن و پیشینه‌ای گرد هم آمدند تا از خانه‌ها، جوامع و شیوه زندگی خود در برابر تجاوز ژاپنی‌ها دفاع کنند. این مقاومت، اگرچه اغلب در روایت‌های تاریخی گسترده‌تر نادیده گرفته می‌شود، گواهی بر انعطاف‌پذیری و شجاعت مردم شمال شرقی چین بود.

در ماه‌های بعد، گروه‌های مشابهی در سراسر شمال شرقی پدیدار شدند، با نام‌هایی مانند «ارتش داوطلب شمال شرقی»، «ارتش نجات ملی ضد ژاپنی» و «ارتش آزادی‌بخش خلق شمال شرقی چین». این ارتش‌ها از نظر اندازه متفاوت بودند - برخی تنها چند ده عضو داشتند، در حالی که برخی دیگر به هزاران نفر می‌رسیدند - اما همه آنها یک هدف مشترک داشتند: بیرون راندن سربازان ژاپنی از سرزمین مادری خود. به عنوان مثال، نیروی دفاع شخصی خلق جیلین، شبکه‌ای از «واحدهای خانوادگی» را سازماندهی کرد که در آن تمام اعضای خانواده به این هدف پیوستند. در یک روستا، خانواده ژانگ - پدر، دو پسر و حتی دختر ۱۶ ساله - همگی با هم می‌جنگیدند و دختر از دانش خود در مورد طب گیاهی برای درمان مجروحان استفاده می‌کرد.

تاکتیک‌های مورد استفاده این ارتش‌های داوطلب متناسب با شرایط منطقه، شامل جنگل‌های انبوه، دشت‌های وسیع و مناطق کوهستانی، طراحی شده بود. آنها به جنگ چریکی، حملات غافلگیرانه به پاسگاه‌های ژاپنی، کمین در کاروان‌های تدارکاتی و تخریب خطوط راه‌آهن برای مختل کردن عملیات نظامی ژاپن متکی بودند. به عنوان مثال، در اکتبر ۱۹۳۱، گروه کوچکی از داوطلبان در جنوب لیائونینگ به یک قطار نظامی ژاپنی حمله کردند، سلاح‌ها و تدارکات را نابود کردند و زندانیان چینی را که به ژاپن منتقل می‌شدند، آزاد کردند. این حمله جسورانه، به رهبری یک کارگر سابق راه‌آهن به نام لی داوی، با استفاده از دانش عمیق خود از مسیرها، قطار را در یک پیچ دورافتاده از ریل خارج کرد. در دسامبر همان سال، داوطلبان در استان جیلین حمله‌ای هماهنگ به یک پادگان ژاپنی در چانگچون انجام دادند و قبل از اینکه به دلیل قدرت آتش برتر ژاپنی‌ها مجبور به عقب‌نشینی شوند، بخش‌هایی از شهر را به طور موقت بازپس گرفتند. مبارزان مقاومت به طور استراتژیک انبار مهمات پادگان را هدف قرار دادند و آن را با وسایل آتش‌زای دست‌ساز ساخته شده از نفت سفید و بطری‌های شیشه‌ای به آتش کشیدند.

آنچه این ارتش‌های داوطلب را به طور خاص قابل توجه می‌کرد، توانایی آنها در زنده ماندن و فعالیت با وجود کمبود شدید سلاح، غذا و تجهیزات پزشکی بود. بسیاری از داوطلبان با تفنگ‌ها، شمشیرها یا حتی ابزارهای کشاورزی قدیمی می‌جنگیدند، در حالی که برخی دیگر برای غذا و لباس به کمک‌های جوامع محلی متکی بودند. کشاورزان محلی اغلب به داوطلبان سرپناه می‌دادند، آنها را از گزند گشت‌های ژاپنی پنهان می‌کردند و برداشت ناچیز خود را با آنها تقسیم می‌کردند. در منطقه یانجی، روستاییان شبکه‌ای از تونل‌های زیرزمینی را در زیر خانه‌های خود حفر می‌کردند و پناهگاه‌های مخفی ایجاد می‌کردند که جنگجویان می‌توانستند در آنجا استراحت کنند و بهبود یابند. پزشکان و پرستاران، چه آموزش دیده و چه خودآموخته، بیمارستان‌های موقت را در غارها یا ساختمان‌های متروکه برپا کردند و سربازان زخمی را با تجهیزات پزشکی محدود درمان کردند. دکتر وانگ میلینگ، فارغ‌التحصیل کالج پزشکی پکن یونیون، با استفاده از گیاهان سنتی چینی بیهوشی ابداع کرد و با ظروف آشپزخانه استریل شده جراحی‌های نجات‌بخش انجام داد.

دانشجویان و روشنفکران نیز نقش کلیدی در مقاومت ایفا کردند. در شهرهایی مانند شنیانگ و هاربین، دانشجویان دانشگاه گروه‌های مخفی را برای پخش تبلیغات ضد اشغال سازماندهی کردند. آنها اعلامیه‌هایی را که جزئیات جنایات ژاپنی‌ها را شرح می‌داد، توزیع می‌کردند، برای روزنامه‌های زیرزمینی مقاله می‌نوشتند و جلسات مخفی برای برنامه‌ریزی اعتراضات و تحریم کالاهای ژاپنی برگزار می‌کردند. به عنوان مثال، «انجمن دانه‌های برف» در مؤسسه فناوری هاربین، یک سیستم کد پیچیده برای قاچاق ادبیات ممنوعه ایجاد کرد. آنها اشعار انقلابی را روی کاغذ برنج چاپ می‌کردند که می‌توانست در آب حل شود و سپس توسط چاپگرهای دلسوز بازسازی شود. بسیاری از دانشجویان نیز مدارس خود را ترک کردند تا به ارتش‌های داوطلب بپیوندند و از تحصیلات خود برای کمک به استراتژی، ارتباطات و تدارکات استفاده کنند. گروهی از دانشجویان مهندسی از مؤسسه فناوری شنیانگ مجموعه‌ای از مین‌های زمینی دست‌ساز را با استفاده از لوله‌های فلزی دور ریخته شده و باروت سیاه طراحی کردند که به طور قابل توجهی اثربخشی حملات چریکی را افزایش داد.

زنان بخش حیاتی دیگری از جنبش مقاومت بودند. در حالی که بسیاری از زنان به عنوان پرستار یا پیام‌رسان به ارتش‌های داوطلب می‌پیوندند، برخی دیگر سازمان‌های خود را برای حمایت از این آرمان تشکیل دادند. در استان لیائونینگ، گروهی از زنان «انجمن نجات زنان شمال شرقی ضد ژاپنی» را تأسیس کردند که برای ارتش‌های داوطلب کمک مالی جمع‌آوری می‌کرد، برای سربازان لباس می‌دوخت و از خانواده‌های مبارزان مراقبت می‌کرد. رهبر این انجمن، مادام ژائو، یک روش منحصر به فرد برای جمع‌آوری کمک مالی ابداع کرد: او «اعتراضات خاموش» را سازماندهی کرد که در آن زنان در میادین عمومی جمع می‌شدند و برای سربازان ژاکت می‌بافتند و هر دوخت نشان دهنده یک کمک مالی بود. زنان همچنین نقش کلیدی در جمع‌آوری اطلاعات داشتند و از نقش خود به عنوان خانه‌دار و فروشنده بازار برای جمع‌آوری اطلاعات در مورد حرکات نیروهای ژاپنی و انتقال آن به رهبران مقاومت استفاده می‌کردند. در موکدن (شنیانگ فعلی)، شبکه‌ای از فروشندگان زن در بازار نانمن، سیستم پیچیده‌ای از علائم دستی و مکالمات رمزگذاری شده ایجاد کردند تا اطلاعات مربوط به برنامه‌های گشت‌زنی ژاپنی‌ها را منتقل کنند.

تلاش‌های مقاومت مردم شمال شرقی چین تأثیر قابل توجهی بر اشغال ژاپن داشت. در حالی که آنها نتوانستند نیروهای ژاپنی را فوراً از منطقه بیرون برانند، ارتش کوانتونگ را مجبور کردند منابع قابل توجهی را به سرکوب مقاومت اختصاص دهد و برنامه‌های توسعه‌طلبانه ژاپن را کند کند. سوابق بایگانی نظامی ژاپن نشان می‌دهد که تا سال ۱۹۳۳، بیش از ۳۰،۰۰۰ سرباز در عملیات ضد چریکی در منچوری درگیر بودند. آنها همچنین مردم سراسر چین را برای پیوستن به جنبش مقاومت ملی الهام بخشیدند و زمینه را برای جنگ گسترده‌تر مقاومت علیه ژاپن که در سال ۱۹۳۷ آغاز شد، فراهم کردند. اعمال قهرمانانه داوطلبان شمال شرقی در مجموعه‌ای از جزوه‌های مخفیانه با عنوان «داستان‌های مقاومت» ثبت شد که خواندن آنها برای سربازان جدید در ارتش انقلابی ملی چین الزامی شد.

امروزه، داستان‌های این مبارزان مقاومت غیرنظامی بخش مهمی از میراث حادثه ۱۸ سپتامبر است. آنها به ما یادآوری می‌کنند که حتی در تاریک‌ترین زمان‌ها، مردم عادی قدرت ایستادگی برای حق را دارند. آنها همچنین بر اهمیت اجتماع، همبستگی و شجاعت در مواجهه با ظلم تأکید می‌کنند - پیامی که امروزه برای مردم سراسر جهان همچنان مرتبط است. بنای یادبود مقاومت منچوریان که اخیراً در چانگچون افتتاح شده است، نمایشگاه‌های تعاملی، از جمله ماکت‌های تونل‌های چریکی و بازسازی‌های هولوگرافیک از نبردهای کلیدی را به نمایش می‌گذارد و تضمین می‌کند که این داستان‌های قهرمانانه همچنان الهام‌بخش نسل‌های آینده باشند.