مواد اکسید آهن رنگدانه‌هایی تولید می‌کنند که غیرسمی، غیررنگ‌پریده، مقاوم در برابر آب و هوا و مقاوم در برابر نور هستند. اکسیدهای آهن طبیعی شامل ترکیبی از یک یا چند اکسید آهن دو ظرفیتی یا فریک و ناخالصی‌هایی مانند منگنز، خاک رس یا مواد آلی هستند. اکسیدهای آهن مصنوعی را می‌توان به روش‌های مختلفی تولید کرد، از جمله تجزیه حرارتی نمک‌های آهن، مانند سولفات آهن، برای تولید رنگ‌های قرمز؛ رسوب‌گذاری برای تولید رنگ‌های زرد، قرمز، قهوه‌ای و سیاه (به عنوان مثال، فرآیند پنیمن-زوف)؛ و کاهش ترکیبات آلی توسط آهن (به عنوان مثال، نیتروبنزن در حضور مواد شیمیایی خاص به آنیلین کاهش می‌یابد) برای تولید رنگ‌های زرد و سیاه. رنگ‌های قرمز را می‌توان با کلسینه کردن رنگ‌های زرد یا سیاه تولید کرد.

آنها از نظر قدرت رنگ‌دهی قوی و از نظر کدری از سایر رنگ‌ها بهتر هستند، بنابراین اغلب می‌توان آنها را با نسبت کمتری نسبت به رنگدانه‌های طبیعی استفاده کرد.