شن و ماسه رنگی طبیعی مستقیماً از زمین تهیه می‌شود. این شن و ماسه از سنگ‌ها و کانی‌هایی که حاوی رنگدانه‌های ذاتی هستند، سرچشمه می‌گیرد. اکسید آهن یکی از رایج‌ترین رنگ‌های طبیعی است که مسئول سایه‌های قرمز، نارنجی و قهوه‌ای است که در بسیاری از شن‌های رنگی طبیعی دیده می‌شود. به عنوان مثال، رنگ‌های مایل به قرمز - قهوه‌ای برخی از شن‌های بیابانی نتیجه وجود اکسید آهن است. منگنز می‌تواند رنگ‌های سیاه یا بنفش ایجاد کند، در حالی که ترکیبات مس ممکن است در رنگ‌های سبز و آبی نقش داشته باشند. استخراج شن و ماسه رنگی طبیعی با عملیات استخراج در معادن یا بستر رودخانه‌هایی که این رسوبات رنگدانه‌ای در آنها قرار دارند، آغاز می‌شود. پس از استخراج، مواد اولیه تحت یک سری مراحل فرآوری قرار می‌گیرند. خرد کردن سنگ‌های بزرگ به قطعات کوچکتر تجزیه می‌شود و به دنبال آن غربال کردن برای جدا کردن شن و ماسه به اندازه‌های مختلف دانه انجام می‌شود. سپس شستشو برای حذف ناخالصی‌هایی مانند خاک رس، گرد و غبار و سایر ذرات ناخواسته انجام می‌شود و اطمینان حاصل می‌شود که شن و ماسه از خلوص بالایی و شدت رنگ مطلوب برخوردار است.

در مقابل، شن مصنوعی رنگی از طریق فرآیندهای مهندسی‌شده توسط انسان تولید می‌شود. معمولاً یک ماده پایه، اغلب شن کوارتز به دلیل فراوانی، سختی و رنگ خنثی آن، به عنوان پایه عمل می‌کند. تکنیک‌های پیشرفته رنگدانه‌سازی برای پوشش دادن یا رنگ کردن ذرات شن کوارتز به کار گرفته می‌شوند. تولیدکنندگان از رنگدانه‌های با کیفیت بالا و عوامل پیوند دقیق استفاده می‌کنند تا اطمینان حاصل شود که رنگ به طور محکم به دانه‌های شن می‌چسبد. روش‌های پوشش‌دهی تخصصی می‌توانند یک لایه رنگی یکنواخت و بادوام ایجاد کنند و طیف وسیعی از رنگ‌ها را که ممکن است به طور طبیعی به دست آوردن آنها دشوار باشد، فراهم کنند. از طریق کنترل دقیق فرآیند تولید، شن مصنوعی رنگی می‌تواند به کیفیت رنگ و توزیع اندازه ذرات ثابتی دست یابد و الزامات سختگیرانه صنایع مختلف را برآورده کند.