مهره شناور نوعی توپ توخالی از خاکستر بادی است که می‌تواند روی سطح آب شناور شود. به رنگ سفید خاکستری، با دیواره‌های نازک و توخالی و وزن بسیار سبک است. وزن واحد آن 720 کیلوگرم بر متر مکعب (سنگین)، 418.8 کیلوگرم بر متر مکعب (سبک) و اندازه ذرات حدود 0.1 میلی‌متر است. سطح آن بسته و صاف است، رسانایی حرارتی پایینی دارد و مقاومت در برابر آتش آن ≥ 1610 درجه سانتیگراد است. این یک ماده نسوز با قابلیت حفظ دما عالی است که به طور گسترده در تولید جرم‌های ریختنی سبک و حفاری نفت استفاده می‌شود. ترکیب شیمیایی مهره شناور عمدتاً دی اکسید سیلیکون و اکسید آلومینیوم است. این ماده دارای ویژگی‌های ذرات ریز، توخالی، وزن سبک، استحکام بالا، مقاومت در برابر سایش، مقاومت در برابر دمای بالا، عایق حرارتی، عایق و ضد شعله است. این ماده یکی از مواد اولیه‌ای است که به طور گسترده در صنعت مقاومت در برابر آتش استفاده می‌شود.

مکانیسم تشکیل دانه‌های شناور: نیروگاه‌های زغال‌سنگی اغلب زغال‌سنگ را به پودر زغال‌سنگ تبدیل کرده و آن را به کوره دیگ بخار تولید برق می‌پاشند و به آن اجازه می‌دهند تا معلق و سوزانده شود. بیشتر اجزای قابل احتراق زغال‌سنگ (کربن و مواد آلی) سوزانده می‌شوند، در حالی که اجزای غیر قابل احتراق خاک رس (سیلیکون، آلومینیوم، آهن، منیزیم و غیره) در دمای بالای ۱۳۰۰ درجه سانتیگراد در کوره شروع به ذوب شدن می‌کنند و یک جسم همزیستی متخلخل از شیشه کوارتز و مولایت تشکیل می‌دهند.

منبع دانه‌های شناور خاکستر بادی
دانه‌های شناور خاکستر بادی به میکروسفرهای شیشه‌ای توخالی با چگالی کمتر از آب موجود در خاکستر بادی اشاره دارند که نوعی ذرات دانه‌ای خاکستر بادی هستند و به دلیل توانایی شناور شدن روی آب نامگذاری شده‌اند. تولید آن زمانی است که پودر زغال سنگ در دیگ بخار یک نیروگاه حرارتی سوزانده می‌شود، ماده رس به قطرات ریز ذوب می‌شود که تحت تأثیر هوای داغ متلاطم در کوره با سرعت بالا می‌چرخند و یک کره سیلیکون-آلومینیوم گرد تشکیل می‌دهند. گازهایی مانند نیتروژن، هیدروژن و دی اکسید کربن که در اثر واکنش‌های احتراق و ترک خوردگی تولید می‌شوند، به سرعت در داخل کره سیلیکون-آلومینیوم مذاب با دمای بالا منبسط می‌شوند و تحت کشش سطحی حباب‌های شیشه‌ای توخالی تشکیل می‌دهند. سپس آنها برای خنک شدن و سخت شدن سریع وارد دودکش می‌شوند و میکروسفرهای توخالی شیشه‌ای با خلاء بالا، یعنی دانه‌های شناور خاکستر بادی را تشکیل می‌دهند.

دانه‌های شناور خاکستر بادی از خاکستر بادی به دست می‌آیند و بسیاری از خواص خاکستر بادی را دارند. با این حال، به دلیل شرایط تشکیل منحصر به فرد، در مقایسه با خاکستر بادی عملکرد بهتری دارند. آنها یک ماده پودری جدید چند منظوره غیرفلزی سبک وزن هستند و به عنوان مواد عصر فضا شناخته می‌شوند.