کائولن یک کانی غیرفلزی است که یک سنگ رسی و رسی است که عمدتاً از کانی‌های رسی گروه کائولینیت تشکیل شده است. به دلیل ظاهر سفید و ظریف آن، به عنوان خاک بایون نیز شناخته می‌شود. این نام از روستای گائولینگ در جینگدژن، استان جیانگشی گرفته شده است.

کائولن خالص آن سفید، ظریف و بافت نرمی دارد و دارای خواص فیزیکی و شیمیایی خوبی مانند پلاستیسیته و مقاومت در برابر آتش است. ترکیب معدنی آن عمدتاً از مواد معدنی مانند کائولینیت، هالویزیت، هیدرومیکا، ایلیت، مونت موریلونیت و همچنین کوارتز و فلدسپات تشکیل شده است. کائولن به طور گسترده در کاغذسازی، سرامیک و مواد نسوز و پس از آن در پوشش‌ها، پرکننده‌های لاستیکی، لعاب‌های مینا و مواد اولیه سیمان سفید استفاده می‌شود. مقدار کمی از آن در پلاستیک، رنگ، رنگدانه‌ها، چرخ‌های سنگ‌زنی، مداد، لوازم آرایشی روزانه، صابون، آفت‌کش‌ها، داروسازی، نساجی، نفت، مواد شیمیایی، مصالح ساختمانی، دفاع ملی و سایر بخش‌های صنعتی استفاده می‌شود.

کانی‌های موجود در کائولن در طبیعت عمدتاً به کانی‌های رسی و کانی‌های غیر رسی تقسیم می‌شوند. کانی‌های رسی عمدتاً شامل کانی‌های گروه کائولینیت و مقدار کمی مونتموریلونیت، میکا و کلریت هستند. کانی‌های غیر رسی عمدتاً شامل فلدسپات، کوارتز و هیدرات‌ها و همچنین برخی کانی‌های آهن مانند هماتیت، سیدریت، لیمونیت، کانی‌های تیتانیوم مانند روتیل و مواد آلی مانند الیاف گیاهی هستند. عامل اصلی تعیین‌کننده عملکرد کائولن، کانی‌های رسی هستند.

کائولن به یک ماده اولیه معدنی ضروری برای ده‌ها صنعت مانند کاغذسازی، سرامیک، لاستیک، مهندسی شیمی، پوشش‌ها، داروسازی و دفاع ملی تبدیل شده است.

صنعت سرامیک اولین و پرکاربردترین صنعت برای استفاده از کائولن است. مقدار مصرف عمومی 20 تا 30 درصد از فرمول است. نقش کائولن در سرامیک، ایجاد Al2O3 است که برای تشکیل مولایت، بهبود پایداری شیمیایی و استحکام پخت آن مفید است. در طول پخت، کائولن تجزیه می‌شود و مولایت تشکیل می‌دهد و چارچوب اصلی برای استحکام بدنه را تشکیل می‌دهد. این امر می‌تواند از تغییر شکل محصول جلوگیری کند، دمای پخت را افزایش دهد و همچنین به بدنه درجه خاصی از سفیدی بدهد. در عین حال، کائولن دارای درجه خاصی از پلاستیسیته، چسبندگی، تعلیق و قابلیت اتصال است که به گل و لعاب چینی شکل‌پذیری خوبی می‌دهد و بدنه گل سرامیکی را برای بدنه خودرو و دوغاب‌ریزی مفید می‌کند و شکل‌دهی آن را آسان می‌سازد. در صورت استفاده در سیم‌ها، می‌تواند عایق‌بندی را افزایش داده و اتلاف دی‌الکتریک را کاهش دهد.

سرامیک‌ها نه تنها الزامات سختگیرانه‌ای برای پلاستیسیته، چسبندگی، انقباض خشک شدن، استحکام خشک شدن، انقباض پخت، خواص پخت، مقاومت در برابر آتش و سفیدی پس از پخت کائولن دارند، بلکه شامل خواص شیمیایی، به ویژه وجود عناصر کروموژنیک مانند آهن، تیتانیوم، مس، کروم و منگنز نیز می‌شوند که سفیدی پس از پخت را کاهش داده و لکه‌هایی ایجاد می‌کنند.

الزام اندازه ذرات کائولن عموماً این است که هرچه ریزتر باشد، بهتر است، به طوری که گل چینی از خاصیت پلاستیسیته و مقاومت خشک شدن خوبی برخوردار باشد. با این حال، برای فرآیندهای ریخته‌گری که نیاز به ریخته‌گری سریع، سرعت دوغاب‌ریزی تسریع‌شده و سرعت آبگیری دارند، افزایش اندازه ذرات مواد تشکیل‌دهنده ضروری است. علاوه بر این، تفاوت در بلورینگی کائولینیت در کائولن نیز به طور قابل توجهی بر عملکرد فرآیند بیلت‌های چینی تأثیر می‌گذارد. اگر بلورینگی خوب باشد، پلاستیسیته و قابلیت اتصال کم، انقباض خشک شدن کم، دمای پخت بالا و محتوای ناخالصی نیز کاهش می‌یابد. برعکس، پلاستیسیته آن بالاتر، انقباض خشک شدن بیشتر، دمای پخت پایین‌تر و محتوای ناخالصی مربوطه نیز بیشتر است.