بنتونیت یک کانی غیرفلزی است که مونتموریلونیت به عنوان جزء اصلی کانی آن شناخته می‌شود. ساختار مونتموریلونیت یک ساختار کریستالی از نوع ۲:۱ است که از دو چهاروجهی سیلیکون-اکسیژن که با یک لایه هشت‌وجهی اکسید آلومینیوم ساندویچ شده‌اند، تشکیل شده است. از آنجا که ساختار لایه‌ای تشکیل شده توسط سلول مونتموریلونیت دارای برخی کاتیون‌ها مانند Cu، Mg، Na، K و غیره است و نقش این کاتیون‌ها با سلول مونتموریلونیت بسیار ناپایدار است و به راحتی توسط سایر کاتیون‌ها قابل تعویض است، توانایی تبادل یونی خوبی دارد. در خارج از کشور، در بیش از ۱۰۰ بخش در ۲۴ زمینه تولید صنعتی و کشاورزی با بیش از ۳۰۰ محصول کاربرد دارد، از این رو مردم آن را "خاک جهانی" می‌نامند.

بنتونیت همچنین به عنوان بنتونیت، بنتونیت یا بنتونیت شناخته می‌شود. چین سابقه طولانی در توسعه و استفاده از بنتونیت دارد که در ابتدا فقط به عنوان شوینده استفاده می‌شد. صدها سال پیش معادن روباز در منطقه رنشو سیچوان وجود داشت و مردم محلی بنتونیت را به عنوان پودر رس می‌نامیدند. این ماده واقعاً به طور گسترده مورد استفاده قرار می‌گیرد اما تنها بیش از صد سال سابقه دارد. اولین کشف در ایالات متحده در لایه‌های باستانی وایومینگ بود. خاک رس چارتروز می‌تواند پس از افزودن آب به خمیر تبدیل شود. بعدها، مردم همه خاک‌های رس با این خاصیت را بنتونیت نامیدند. در واقع، ترکیب معدنی اصلی بنتونیت، مونتموریلونیت است که محتوای آن 85-90٪ است. برخی از خواص بنتونیت نیز توسط مونتموریلونیت تعیین می‌شود. مونتموریلونیت می‌تواند در رنگ‌های مختلفی مانند زرد سبز، زرد سفید، خاکستری، سفید و غیره باشد. می‌تواند بلوک‌های متراکم یا خاک شل تشکیل دهد و هنگام مالیدن با انگشتان، احساس لغزنده‌ای ایجاد کند. پس از افزودن آب، حجم بلوک‌های کوچک چندین برابر تا 20-30 برابر افزایش می‌یابد و در آب به حالت معلق و در صورت کم بودن آب به حالت خمیری ظاهر می‌شود. ماهیت مونتموریلونیت به ترکیب شیمیایی و ساختار داخلی آن مربوط می‌شود.