محققان رنگ‌های واقعی گروهی از حشرات فسیلی را که حدود ۹۹ میلیون سال پیش در کهربا در میانمار به دام افتاده بودند، کشف کردند. حشرات باستانی شامل زنبورهای فاخته، مگس‌های آبی و سوسک‌ها هستند که همگی به رنگ‌های آبی، بنفش و سبز متالیک یافت می‌شوند.
طبیعت از نظر بصری غنی است، اما فسیل‌ها به ندرت شواهدی از رنگ اصلی یک موجود زنده را در خود نگه می‌دارند. با این حال، دیرینه‌شناسان اکنون به دنبال راه‌هایی برای تشخیص رنگ‌ها از فسیل‌های به خوبی حفظ شده هستند، چه مربوط به دایناسورها و خزندگان پرنده باشند و چه مارها و پستانداران باستانی.
درک رنگ گونه‌های منقرض‌شده در واقع بسیار مهم است زیرا می‌تواند اطلاعات زیادی در مورد رفتار حیوانات به محققان بدهد. برای مثال، رنگ می‌تواند برای جذب جفت یا هشدار دادن به شکارچیان استفاده شود و حتی به تنظیم دما کمک کند. یادگیری بیشتر در مورد آنها همچنین می‌تواند به محققان کمک کند تا در مورد اکوسیستم‌ها و محیط‌ها اطلاعات بیشتری کسب کنند.
در مطالعه جدید، یک تیم تحقیقاتی از موسسه زمین‌شناسی و دیرینه‌شناسی نانجینگ (NIGPAS) آکادمی علوم چین، ۳۵ نمونه کهربا را که حاوی حشرات به خوبی حفظ شده بودند، بررسی کردند. این فسیل‌ها در یک معدن کهربا در شمال میانمار یافت شدند.
... برای اخبار علمی شگفت‌انگیز، ویژگی‌ها و اطلاعات اختصاصی به خبرنامه ZME بپیوندید. با بیش از ۴۰،۰۰۰ مشترک، مطمئناً ناامید نخواهید شد.
«چنیان کای»، نویسنده اصلی این مقاله، در بیانیه‌ای گفت: «کهربا مربوط به اواسط دوره کرتاسه است، حدود ۹۹ میلیون سال قدمت دارد و قدمت آن به عصر طلایی دایناسورها برمی‌گردد.» «اساساً رزینی است که توسط درختان مخروطی باستانی که در محیط جنگل‌های بارانی رشد می‌کنند، تولید می‌شود. گیاهان و حیواناتی که در این رزین ضخیم به دام افتاده‌اند، حفظ شده‌اند، برخی از آنها با کیفیتی واقعی.»
رنگ‌ها در طبیعت عموماً در سه دسته کلی قرار می‌گیرند: زیست‌تابی، رنگدانه‌ها و رنگ‌های ساختاری. فسیل‌های کهربا رنگ‌های ساختاری حفظ‌شده‌ای را یافته‌اند که اغلب شدید و کاملاً چشمگیر هستند (از جمله رنگ‌های فلزی) و توسط ساختارهای میکروسکوپی پراکنده‌کننده نور واقع در سر، بدن و اندام‌های حیوان تولید می‌شوند.
محققان فسیل‌ها را با استفاده از کاغذ سنباده و پودر خاک دیاتومه صیقل دادند. مقداری از کهربا به صورت ورقه‌های بسیار نازک آسیاب می‌شود تا حشرات به وضوح قابل مشاهده باشند و ماتریس کهربای اطراف آن تقریباً در نور روشن شفاف باشد. تصاویر موجود در این مطالعه برای تنظیم روشنایی و کنتراست ویرایش شدند.
یان‌هونگ پان، یکی از نویسندگان این مطالعه، در بیانیه‌ای گفت: «نوع رنگی که در کهربای فسیلی حفظ شده، رنگ ساختاری نامیده می‌شود.» پان گفت: «نانوساختارهای سطحی طول موج‌های خاصی از نور را پراکنده می‌کنند» و «رنگ‌های بسیار شدیدی تولید می‌کنند» و افزود که این «مکانیسم مسئول بسیاری از رنگ‌هایی است که ما در زندگی روزمره خود می‌شناسیم.»
از بین تمام فسیل‌ها، زنبورهای فاخته با رنگ‌های آبی-سبز، زرد-قرمز، بنفش و سبز متالیک روی سر، سینه، شکم و پاهایشان، به طور ویژه‌ای قابل توجه هستند. طبق این مطالعه، این الگوهای رنگی با زنبورهای فاخته امروزی بسیار مطابقت دارند. از دیگر موارد برجسته می‌توان به سوسک‌های آبی و بنفش و مگس‌های سرباز سبز تیره متالیک اشاره کرد.
محققان با استفاده از میکروسکوپ الکترونی نشان دادند که کهربای فسیلی «نانوساختارهای اسکلت خارجی پراکنده‌کننده نور» را به خوبی حفظ کرده است.
نویسندگان این مطالعه نوشتند: «مشاهدات ما قویاً نشان می‌دهد که برخی از فسیل‌های کهربایی ممکن است همان رنگ‌هایی را که حشرات هنگام حیاتشان در حدود ۹۹ میلیون سال پیش نشان می‌دادند، حفظ کرده باشند.» علاوه بر این، این واقعیت که رنگ‌های آبی-سبز متالیک اغلب در زنبورهای فاخته موجود یافت می‌شوند، این موضوع را تأیید می‌کند.
فرمین کوپ روزنامه‌نگاری اهل بوئنوس آیرس، آرژانتین است. او دارای مدرک کارشناسی ارشد در رشته محیط زیست و توسعه از دانشگاه ریدینگ انگلستان است و تخصص او روزنامه‌نگاری در حوزه محیط زیست و تغییرات اقلیمی است.