منشأ سنگ آتشفشانی چیزی کمتر از یک پدیده دیدنی نیست. این سنگ از قدرتمندترین پدیده‌های طبیعی زمین - فوران‌های آتشفشانی - زاده می‌شود. هنگامی که یک آتشفشان فوران می‌کند، ماگما از اعماق زمین فوران می‌کند و با نیروی باورنکردنی از پوسته عبور می‌کند. هنگامی که ماگما با دمای خنک‌تر سطح زمین برخورد می‌کند، دچار یک دگرگونی سریع می‌شود. توده مذاب که زمانی جریان داشت، سرد و جامد می‌شود و گازهای محبوس در آن آزاد می‌شوند و ساختار متخلخل مشخصه سنگ آتشفشانی را ایجاد می‌کنند. این فرآیند که میلیون‌ها سال است در حال وقوع است، سنگ‌های آتشفشانی را در سراسر جهان، از جزایر آتشفشانی اقیانوس آرام گرفته تا مناطق آتشفشانی اروپا و آفریقا، پراکنده کرده است. هر سنگ آتشفشانی گواهی بر تاریخ زمین‌شناسی پویای زمین است.

سنگ آتشفشانی اسرار فیزیکی و شیمیایی زیادی را در خود جای داده است. از نظر فیزیکی، چگالی آن یک معما است. با وجود اینکه سنگ است، به دلیل تخلخل بالایش، اغلب بسیار سبک‌تر از آن چیزی است که انتظار می‌رود. منافذ درون سنگ آتشفشانی می‌توانند از نظر اندازه و شکل بسیار متفاوت باشند و یک ساختار داخلی پیچیده ایجاد کنند. برخی از منافذ آنقدر کوچک هستند که فقط با میکروسکوپ دیده می‌شوند، در حالی که برخی دیگر به اندازه‌ای بزرگ هستند که با چشم غیرمسلح قابل مشاهده هستند.